L'Horloge Publique d'Auriol

Les ratés de l'horloge publique

A plusieurs reprises, les anciens s'en souviennent, l'horloge publique du Quartier-Haut avait fait des siennes, comme en cette année 1729 où il fallut l'inte1vention de Flemy Magaud pour laremettre en route. En ce début du mois d'août 1766, un nouveau raté serait des plus mal venus. Et pourtant, c'est le moment que notre vieille horloge choisit pour s'anêter encore une fois. Le dimanche 3 août 1766, à l'issue des vêpres, le conseil général de la communauté fut assemblé. Le sieur Masse, maire et premier consul, expliqua : « Depuis quelques jours, l'horloge public se trouvant dérangé a cessé de sonner. Il faut le réparer non seulement dans ses engins mais encore dans sa montre qui est fon vieille et en fort mauvais état ». Il était aussi suggéré de "placer une montre solaire du côté de midi et de poser des portes et fenêtres pour empêcher la poussière d'entrer dans les roues et de gêner les engins". Pendant qu'on y était, la réplique serait ajoutée, c'est-à-dire que les sonne1ies seraient répétées une deuxième fois après quelques minutes polu- ceux qui n'auraient pas bien pu compter les coups indiquant l'heure. Le projet était esquissé. Il ne restait plus qu'à confier l'étude à un homme de l'art, une formalité obligatoire pour requérir l'autorisation de Monseigneur l' intendant. Le 20 août, le sieur Girousse, maître-horloger d'Aix, présentait un devis de toutes les pièces à refaire. Comme le Conseil en avait émis le voeu, il y incluait la réplique et la demi-heure. La réfection des deux cadrans était également envisagée. Il s 'agissait, pouvait-on lire, "de rendre l'horloge solide et à la moderne, en un mot le faire neuf'.

Le rôle de l'horloge publique

L'horloge se trouve au cœur du centre ancien d'Auriol (Bouches-du-Rhône). Le « Quartier-Haut » évoqué dans le texte correspond à la partie médiévale et surélevée du village, à proximité des ruines du château féodal. L'édifice se présente sous la forme d'un beffroi (une tour de l'horloge) érigé pour rythmer la vie civile indépendamment de l'église.

• Origine (1564) : La première horloge publique d'Auriol a été installée en 1564, ce qui explique pourquoi le maire la décrivait en 1766 comme « fort vieille et en fort mauvais état ».
• Les deux cadrans». Historiquement, cette tour possède effectivement deux cadrans distincts visibles par les habitants.
• Particularités a rchitecturales : La tour maçonnée utilise un jeu de pierres typique de la région : de la pierre sombre pour la base du beffroi, de la pierre blanche pour la partie supérieure, et de la pierre rose pour l'encadrement des ouvertures (lunettes).

Le rôle de la « Réplique » en Provence

Le devis de 1766 insista sur l'ajout d'une « réplique ». C'est une tradition horlogère provençale très courante pour les horloges d'édifices publics : le mécanisme fait sonner les coups de l'heure une première fois, puis répète exactement la même sonnerie (la réplique) deux ou trois minutes plus tard. Cela permettait aux villageois ou aux travailleurs des champs aux alentours, s'ils avaient manqué les premiers coups, de compter correctement l'heure.

Aujourd'hui, bien que le mécanisme ait été modernisé au fil des siècles, la Tour de l'Horloge, appelée souvent le Beffroi à Auriol, reste l'un des monuments historiques majeurs à admirer en flânant dans les ruelles du vieil Auriol. Elle fait partie du beffroi historique de la ville, en cours de rénovation.